Протектор Севера - Страница 89

И вот, наконец-то, мы на месте. Примерно в паре километров от заброшенного рудника и в одном километре от места, где должна находиться заваленная гвардейцами небольшая тихая пещерка, где лежат золотые слитки, которые сделают меня богатым человеком. До цели один рывок. Однако сделать его было весьма затруднительно. И ладно бы, нам не давали прохода люди или монстры. Чего-то подобного мы все ожидали и были готовы к бою. Но нет. Основным препятствием стала сама природа, которая перекрыла подходы к схрону Черной Свиты густым и сумрачным вековым ельником, и огромными непроходимыми зарослями серой от пыли и паутины малины, ежевики и еще каких-то колючих кустов. И если бы мне кто-то раньше сказал, что я не смогу пройти через лес, то, наверное, я бы только посмеялся над ним. Однако, видя перед собой дремучую чащу, словно из сказок про леших, мне было не до смеха, и я реально озадачился. Впрочем, ненадолго, поскольку люди ждали приказов, и я стал их отдавать.

Десяток Нереха разбивает стоянку, и выставляют боевой дозор! Воины Квиста идут в разведку и пятерками огибают гору! Одна с восточной стороны, а другая с западной! Оборотень Рольф уходит в самостоятельный поиск! Дружинники Амата и Суврата мечи и топоры в руки и вперед! Прорубать тропу в направлении на небольшой каменный скол, словно зуб дракона упирающийся в небо в девяти сотнях метров от края непроходимой чащобы!

Работа закипела. Словно заправские первопроходцы, дружинники за несколько часов прорубились через лес и заросли, и вышли к сколу. А затем, после того как я обнаружил небольшую пометку на камне, выдавленный в граните крест Анхо, они стали разбирать древний завал из покрытых мхом, грибами и плесенью валунов. Но как бы хорошо воины не трудились, добраться до золота в первый же день не получилось.

На окрестности упала тьма. Поднялся ветер. Усталые воины поужинали и легли спать. Наши лошади, пять десятков верховых и два десятка вьючных, находились невдалеке и хрумкали овсом. Можно было отдыхать, но я дождался возвращения разведчиков. Сначала Квиста и его людей, которые доложили, что с западной стороны Юххо большое количество следов, которые принадлежат гоцам. А с восточной старая дорога, по которой не так давно, огибая гору с севера, прошел крупный отряд нанхасов, не меньше сотни воинов на лосях. Да уж, не было печали. И приказав Нереху усилить боевые дозоры, а Вереку быть настороже, я услышал в кустах позади себя шорох, незамедлительно обернулся и увидел Рольфа Южмарига в его зверином облике.

Крупный ирбис в два длинных прыжка оказался подле рюкзака, который принадлежал гунхату, и началось его превращение в человека. Подобное нам доводилось видеть не часто, а потому, все воины кто не спал, маг и я с любопытством наблюдали за трансформацией. Тело зверя изогнулось, оно, словно пластилин под жарким летним солнцем, стало мягким и каким-то неестественно плавным. А затем мы услышали хруст хрящей, и пошло преображение. Сначала ирбис встал на задние лапы. Появилась грудь человека. Ноги удлинились. А голова обрела более округлые очертания. Миг! Тело вздрагивает и перед нами снова тот самый Рольф Южмариг из рода Гунхат, которого мы привыкли видеть. Только голый, но все с теми же самыми желтоватыми глазами, которые в отблесках пламени иногда меняют цвет, а зрачки становятся то красными угольками, то синими искорками, это зависит оттого с какого угла посмотреть.

Показательное превращение зверя в человека было недолгим. Представление окончено. Рольф быстро оделся, подошел к костру, получил в руки кружку с горячим взваром, посмотрел на меня и заговорил:

— Здесь нанхасы. Полная сотня опытных воинов на боевых животных. Все в доспехах. Оружие хорошее. И с ними два шамана.

— Они далеко от нас? — спросил я.

— Двенадцать-четырнадцать километров, с северной стороны горы. Там деревенька гоцев и они их сейчас убивают. Резня страшная, я такой никогда не видел. Там не просто зачистка, а ритуальные казни, четвертование, колосажание и оскопление.

— С чего бы вдруг?

— Гоцы нескольких северян в бою сделали, и тем даже шаманы не помогли. Вот нанхасы и зверствуют.

— Как близко ты к ним подходил?

— Метров на четыреста. Больше нельзя. Шаманы могли меня почуять.

— Значит, ты ничего не слышал?

— Нет, — оборотень покачал головой.

— А если группой отработать, как думаешь, языка возьмем?

Оборотень помрачнел, видимо, что-то вспомнил, и снова отрицательно покачал головой:

— Нет. Это нанхасы. Застать их врасплох или взять в плен очень и очень трудно. Только если в бою, оглушенного воина схватить. А иначе никак.

— Понятно. Завтра снова в разведку пойдешь. И если заметишь, что они к нам направляются, сразу же назад.

— Слушаюсь, господин граф.

Рольф замолчал. А я задумался над тем, что делать дальше. Но долго я над этим не размышлял, ибо все на поверхности. Уходить без добычи нельзя, не для того мы шли через пустоши, чтобы с пустыми руками домой вернуться. Так что продолжаем работу, благо, нанхасы заняты истреблением гоцев, которых, по всей видимости, одолели при помощи магии. И пока они сегодня зверствуют, а завтра отдыхают, мы за это время расчистим вход в пещеру, возьмем золото и быстро-быстро, на мягких лапах, через Мертвую Пересыпь рванем на юг. Решение было принято, и с относительно спокойным сердцем я завалился спать.

Чуть свет дружинники продолжили работу. Маг был с ними рядом, пытался распознать возможную ловушку, которая могла ожидать нас на входе. Дозорные группы выдвинулись в сторону нанхасов. Рольф в разведке. А за мной общее руководство и контроль. Каждый при деле. И ближе к полудню, проход в схрон был расчищен. Внутрь забрались самые низкорослые и верткие воины, а следом за ними, выслушав уверения мага в том, что все чисто, последовал и я.